Indonesia es el mayor archipiélago del mundo, un país formado por más de 17.000 islas en las que viven cerca de 280 millones de personas pertenecientes a cientos de grupos étnicos distintos. Determinar cuál es su capital y entender la historia detrás de esa decisión implica recorrer siglos de imperios locales, colonialismo europeo y un ambicioso traslado de sede gubernamental sin precedentes en la historia contemporánea. Hoy, la pregunta sobre la capital de Indonesia admite dos respuestas que conviven en plena transición: Jakarta, la megaciudad costera que ha ejercido ese papel desde la independencia, y Nusantara, la nueva capital que se construye en la selva de Borneo.
Jakarta: de aldea portuaria a megaciudad de diez millones de habitantes
La historia de Jakarta comienza mucho antes de que recibiera ese nombre. El lugar donde hoy se extiende esta inmensa metrópolis fue habitado durante siglos por comunidades locales que aprovechaban la desembocadura del río Ciliwung para el comercio marítimo. La primera mención documentada de un asentamiento relevante en la zona data del siglo IV, cuando el reino hindú de Tarumanagara controlaba la región.
Sunda Kelapa y el reino de Pajajaran
En el siglo XV, el puerto conocido como Sunda Kelapa era el principal punto de exportación del reino de Pajajaran, un estado hindú que dominaba el oeste de Java. Por sus muelles salían cargamentos de pimienta, arroz y otros productos hacia los grandes centros comerciales del mundo índico. La prosperidad del puerto atrajo pronto la atención de potencias foráneas, entre ellas Portugal, que firmó en 1522 un tratado de amistad con el reino de Pajajaran para asegurarse el suministro de especias.
La conquista islámica y el nacimiento de Jayakarta
El ascenso del Sultanato de Demak y la expansión del islam por Java pusieron fin a la hegemonía del reino de Pajajaran. En 1527, el príncipe Fatahillah, al frente de las fuerzas del Sultanato de Cirebon y Demak, conquistó Sunda Kelapa y expulsó a los portugueses. Para conmemorar la victoria, Fatahillah rebautizó el puerto con el nombre de Jayakarta, que en sánscrito significa «ciudad de la victoria». Esta fecha, el 22 de junio de 1527, es celebrada aún hoy como el día fundacional de Jakarta.
La era colonial holandesa: de Batavia a capital del Imperio
A comienzos del siglo XVII, las potencias europeas competían ferozmente por el control de las rutas de especias del sudeste asiático. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales, conocida por sus siglas en holandés como VOC, logró imponerse y estableció su cuartel general asiático en el estratégico emplazamiento de Jayakarta.
Jan Pieterszoon Coen y la fundación de Batavia
En 1618, el gobernador general de la VOC, Jan Pieterszoon Coen, reconoció el potencial estratégico de Jayakarta y decidió convertirla en la capital administrativa y comercial de las posesiones holandesas en Asia. Tras una serie de enfrentamientos con los poderes locales y con los ingleses, que también ambicionaban la posición, los holandeses tomaron el control definitivo de la ciudad en 1619 y la rebautizaron como Batavia, en honor a la tribu germánica de los bátavos, antepasados míticos del pueblo neerlandés.
Batavia como centro del comercio colonial
Durante dos siglos, Batavia fue el corazón del imperio comercial holandés en Asia. La ciudad fue diseñada deliberadamente al estilo de las urbes neerlandesas, con canales, almacenes y casas de estilo europeo que contrastaban con el entorno tropical. Sin embargo, los canales que debían embellecer y sanear la ciudad pronto se convirtieron en focos de enfermedades, especialmente el paludismo y la disentería, que diezmaron a la población europea y local por igual. A medida que el siglo XVIII avanzaba, el decaimiento de la VOC y los problemas sanitarios obligaron a desplazar el núcleo urbano hacia zonas más elevadas y salubres al sur.
Del colonialismo al fin de la Segunda Guerra Mundial
Tras la disolución de la VOC en 1799, Batavia pasó a manos del gobierno holandés directamente. La ciudad siguió siendo el eje administrativo de las Indias Orientales Neerlandesas durante el siglo XIX, una era de intensa explotación agrícola que enriqueció a los Países Bajos a costa del bienestar de la población indonesia. En 1942, la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial puso fin de golpe a más de tres siglos de presencia colonial holandesa. Los japoneses rebautizaron la ciudad como Djakarta y prometieron a los nacionalistas indonesios la independencia a cambio de colaboración.
La independencia y Jakarta como capital de Indonesia
El 17 de agosto de 1945, apenas dos días después de la rendición de Japón, los líderes nacionalistas Sukarno y Mohammad Hatta proclamaron la independencia de Indonesia. Jakarta, con el nombre definitivamente indonesio, fue proclamada capital del nuevo estado.
Los años de Sukarno y la construcción de la identidad nacional
Bajo la presidencia de Sukarno, Jakarta fue escenario de grandes proyectos de infraestructura destinados a afirmar la soberanía y la modernidad del nuevo estado. El Monumento Nacional, conocido popularmente como Monas, una aguja de 132 metros rematada por una llama dorada, fue construido en el centro de la ciudad como símbolo de la independencia conquistada. Sukarno también fue el primer dirigente que planteó, ya en 1957, la posibilidad de trasladar la capital a un lugar más central del archipiélago, lejos de la isla de Java y de su concentración histórica de poder.
Crecimiento urbano y los problemas del gigante costero
Con el paso de las décadas, Jakarta creció de forma desordenada hasta convertirse en una de las áreas metropolitanas más pobladas del mundo, con más de 30 millones de habitantes en su zona de influencia. Este crecimiento trajo consigo problemas estructurales de enorme magnitud: contaminación atmosférica persistente, atascos de tráfico que pueden durar horas, inundaciones periódicas que afectan a barrios enteros y, sobre todo, un hundimiento progresivo del terreno causado por la extracción masiva de agua subterránea. Algunas zonas del norte de la ciudad se han hundido más de cuatro metros en las últimas décadas y están cada vez más expuestas al nivel del mar.
Nusantara: la nueva capital en el corazón de Borneo
En 2019, el presidente Joko Widodo anunció oficialmente la decisión de trasladar la capital de Indonesia desde Jakarta a un nuevo emplazamiento en la provincia de Kalimantan Oriental, en la isla de Borneo. La nueva capital recibiría el nombre de Nusantara, palabra en sánscrito que significa «archipiélago» y que es uno de los términos históricos con que se denomina al conjunto del territorio indonesio.
Razones del traslado
Los argumentos del gobierno para justificar el traslado son tanto pragmáticos como simbólicos. En el plano pragmático, el hundimiento del suelo y la vulnerabilidad ante las inundaciones hacen que una parte importante de Jakarta sea literalmente inhabitable a largo plazo. En el simbólico, el traslado busca reducir la desigualdad histórica entre Java y las demás islas del archipiélago, distribuyendo el poder político de forma más equitativa. Nusantara está diseñada para ser una ciudad sostenible, alimentada en un 100% por energías renovables y rodeada de zonas forestales protegidas.
El estado de la construcción y las dudas sobre el proyecto
Las obras de Nusantara comenzaron en 2022 en los territorios de las regencias de Penajam Paser Norte y Kutai Kartanegara. En agosto de 2024, el presidente Prabowo Subianto, sucesor de Widodo, celebró el Día de la Independencia en las instalaciones provisionales de la nueva capital por primera vez. Sin embargo, el proyecto ha acumulado retrasos significativos y ha generado debate: las inversiones privadas han sido menores de lo esperado, el presupuesto inicial de 35.000 millones de dólares parece insuficiente y algunos analistas cuestionan la viabilidad de construir desde cero una ciudad funcional para millones de habitantes en plena selva tropical. Las estimaciones actuales del gobierno apuntan a que Nusantara debería estar operativa como capital plena en 2028.
Cultura e identidad en Jakarta y el legado histórico de la capital
A pesar de sus problemas, Jakarta es una ciudad vibrante y diversa que concentra algunas de las mejores expresiones culturales del país. La mezcla de etnias, lenguas, religiones y tradiciones culinarias que conviven en la capital la convierte en un microcosmos de la enorme diversidad indonesia.
Kota Tua: el barrio colonial y su memoria
En el corazón del norte de Jakarta se conserva el barrio de Kota Tua, el antiguo centro de la Batavia colonial. Sus edificios de arquitectura neerlandesa, las plazas adoquinadas y los museos instalados en antiguos almacenes de la VOC permiten recorrer los siglos de historia colonial que marcaron al país. El Museo de Historia de Jakarta, instalado en el antiguo ayuntamiento colonial, es uno de los más visitados de la ciudad.
Gastronomía y vida urbana
La cocina javanesa es el eje central de la oferta gastronómica de Jakarta, aunque la ciudad acoge también cocinas de todas las regiones de Indonesia. El nasi goreng, el arroz frito con verduras, huevo y proteínas variadas, es el plato nacional por excelencia. Los mercados nocturnos de la ciudad, conocidos como Pasar Malam, son espacios de encuentro social donde conviven puestos de comida tradicional, artesanía local y música en vivo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital oficial de Indonesia en 2026?
En 2026, Indonesia se encuentra en un proceso de transición. Jakarta sigue siendo la capital de facto y la sede de la mayor parte de las instituciones del Estado, aunque el gobierno trabaja activamente en el traslado progresivo de funciones a Nusantara, la nueva capital en construcción en la isla de Borneo. El objetivo es que Nusantara sea la capital plena en 2028.
¿Por qué Indonesia quiere trasladar su capital de Jakarta?
Los principales motivos son el hundimiento progresivo del suelo de Jakarta, la contaminación severa, los problemas de congestión y las inundaciones recurrentes. Además, el traslado busca reducir la concentración de poder en la isla de Java y fomentar el desarrollo de otras regiones del archipiélago. Nusantara se diseña como ciudad sostenible con energías renovables.
¿Qué significa el nombre Nusantara?
Nusantara es una palabra de origen sánscrito que significa literalmente «archipiélago exterior» o, en sentido amplio, «archipiélago». Es uno de los nombres históricos con que se ha denominado al conjunto de las islas de Indonesia y tiene una fuerte carga identitaria para el pueblo indonesio, lo que explica su elección como nombre de la nueva capital.
¿Cuándo fue fundada la ciudad de Jakarta?
La fecha fundacional oficial de Jakarta es el 22 de junio de 1527, cuando el príncipe Fatahillah conquistó el puerto de Sunda Kelapa y lo rebautizó como Jayakarta. Sin embargo, los asentamientos en la zona son mucho más antiguos: documentos del siglo IV mencionan ya el área como parte del reino de Tarumanagara.
¿Qué fue Batavia y qué relación tiene con Jakarta?
Batavia fue el nombre que los colonizadores holandeses dieron a la ciudad de Jayakarta tras conquistarla en 1619. Bajo ese nombre funcionó como capital del imperio colonial holandés en Asia durante más de tres siglos. Al proclamarse la independencia de Indonesia en 1945, la ciudad recuperó su nombre indonesio y pasó a llamarse oficialmente Jakarta.
¿Cuántas personas viven en la región metropolitana de Jakarta?
La región metropolitana de Jakarta, conocida como Jabodetabek (Jakarta, Bogor, Depok, Tangerang y Bekasi), concentra entre 30 y 35 millones de habitantes, lo que la convierte en una de las aglomeraciones urbanas más grandes del mundo. La ciudad central de Jakarta tiene alrededor de 10 millones de residentes registrados, aunque la cifra real es considerablemente mayor.
