Cumbres Borrascosas es una de las novelas más intensas, oscuras y perturbadoras de toda la literatura en lengua inglesa. Su autora, Emily Brontë, publicó esta obra en 1847 bajo el seudónimo Ellis Bell, y murió apenas un año después, a los treinta años, sin llegar a conocer la magnitud de su legado. Hoy, casi dos siglos después, la novela sigue cautivando a millones de lectores con su retrato implacable de la pasión destructiva y la venganza sin límites.
Quién fue Emily Brontë
Emily Jane Brontë nació el 30 de julio de 1818 en Thornton, West Riding de Yorkshire, en el norte de Inglaterra. Era la quinta de los seis hijos del reverendo Patrick Brontë y de María Branwell, que falleció cuando Emily tenía apenas tres años. La familia se trasladó en 1820 a Haworth, un pequeño pueblo de los páramos de Yorkshire cuyo paisaje frío, ventoso y melancólico marcaría profundamente la imaginación de Emily y de sus hermanas Charlotte y Anne.
Una infancia marcada por la pérdida y los páramos
La muerte prematura de la madre y de las dos hermanas mayores —María y Elizabeth, fallecidas en 1825 de tuberculosis— sumió a la familia en el dolor y reforzó los vínculos entre los hijos supervivientes. Sin apenas relaciones sociales fuera del hogar, los tres hermanos Brontë que sobrevivieron —Charlotte, Emily, Anne y su hermano Branwell— construyeron un universo imaginario propio, inventando reinos y sagas interminables a los que dedicaban buena parte de su tiempo.
Los páramos de Yorkshire no eran solo un telón de fondo: eran, para Emily, un refugio y casi una identidad. A diferencia de Charlotte, que buscó educarse en el continente, Emily regresaba siempre al hogar, incapaz de soportar la vida lejos de esos paisajes desolados que nutren cada página de su novela.
El uso del seudónimo
A mediados del siglo XIX, la literatura era un territorio dominado por los hombres. Las escritoras que deseaban ser tomadas en serio debían elegir entre dos opciones: publicar de forma anónima o adoptar un nombre masculino. En 1846, las tres hermanas Brontë decidieron publicar un volumen de poemas bajo los seudónimos de Currer, Ellis y Acton Bell —Charlotte, Emily y Anne respectivamente—. La elección deliberada de iniciales ambiguas pretendía ocultar su sexo sin incurrir en una mentira directa.
Cuando Cumbres Borrascosas apareció en diciembre de 1847 publicada por Thomas Newby, lo hizo firmada por Ellis Bell. El verdadero nombre de Emily no figuró en ninguna edición publicada en vida. Solo tras su muerte, en la edición revisada de 1850 que preparó Charlotte, quedó revelada la identidad de la autora.
El argumento de Cumbres Borrascosas
La novela narra la historia de Heathcliff, un niño de origen desconocido —posiblemente gitano— recogido de las calles de Liverpool por el benevolente Mr. Earnshaw y llevado a la granja de Cumbres Borrascosas en Yorkshire. Allí crece junto a los hijos de Earnshaw: Hindley, que lo odia desde el primer momento, y Catherine, con quien desarrolla un vínculo de amor apasionado y casi sobrenatural.
El triángulo amoroso y la venganza
Cuando Mr. Earnshaw muere, Hindley degrada a Heathcliff a la condición de sirviente. A pesar del amor que se profesa con Catherine, Heathcliff es consciente de que su posición social hace imposible el matrimonio. Catherine, aunque reconoce que su amor por Heathcliff es más profundo que cualquier otra cosa, acepta casarse con Edgar Linton, el refinado y adinerado vecino de la Granja de los Tordos. Esta decisión desencadena la furia de Heathcliff, que desaparece durante tres años y regresa convertido en un hombre rico y educado, dispuesto a destruir a quienes lo humillaron.
La trama de venganza se desarrolla a lo largo de dos generaciones: Heathcliff se apodera de Cumbres Borrascosas arruinando a Hindley, se casa con la hermana de Edgar para humillarlo y logra finalmente hacerse con la Granja de los Tordos. Catherine muere al dar a luz a su hija —también llamada Cathy—, y Heathcliff pasará el resto de su vida obsesionado con su recuerdo.
La segunda generación
La segunda parte de la novela sigue a la joven Cathy Linton y a Hareton Earnshaw, el hijo de Hindley, que ha crecido en la ignorancia y la brutalidad bajo la influencia de Heathcliff. A diferencia de la generación anterior, marcada por la pasión ciega y destructiva, la historia de Cathy y Hareton apunta hacia la posibilidad de la redención y el amor genuino, construido sobre la comprensión mutua y la educación.
La estructura narrativa innovadora
Una de las características más llamativas de Cumbres Borrascosas es su compleja arquitectura narrativa. La historia no se cuenta de forma lineal, sino a través de varias voces que se encajan unas dentro de otras como las muñecas rusas matrioska. El narrador principal es Lockwood, un inquilino londinense que llega a Yorkshire y escucha la historia de boca de Nelly Dean, el ama de llaves que ha servido en ambas mansiones durante décadas.
El punto de vista y la ambigüedad moral
Esta estructura en abismo tiene una consecuencia fundamental: no existe una voz narradora omnisciente y fiable. Nelly Dean tiene sus propios prejuicios y limitaciones, Lockwood malinterpreta constantemente lo que observa. El lector debe construir su propia interpretación de los hechos a partir de versiones parciales e interesadas. Esta ambigüedad moral, que impide juzgar con facilidad a ningún personaje, es una de las razones por las que la novela resulta tan perturbadora e irreducible a un único significado.
Personajes principales y su simbolismo
Los personajes de Cumbres Borrascosas son más que individuos concretos: encarnan fuerzas opuestas que la novela pone en tensión permanente.
- Heathcliff: Encarna la naturaleza salvaje, la exclusión social y la venganza. Víctima del clasismo y la crueldad, se convierte a su vez en verdugo implacable. Su figura ha sido interpretada como una crítica al sistema de clases victoriano.
- Catherine Earnshaw: Representa la tensión entre la libertad natural (su amor por Heathcliff, los páramos) y las convenciones sociales (el matrimonio con Linton). Es un personaje que se niega a elegir y sucumbe ante esa contradicción.
- Edgar Linton: Simboliza la civilización, la cultura y el orden burgués victoriano, opuesto en todo a la naturaleza indómita de Heathcliff.
- Nelly Dean: A pesar de ser la narradora principal, no es un testigo neutral. Su papel de consejera y mediadora la convierte, involuntariamente, en causa de algunos de los desastres que relata.
- Hareton Earnshaw: Representa la posibilidad de romper el ciclo de la venganza y la degradación mediante la educación y el amor desinteresado.
La recepción crítica: del escándalo al canon
Cuando apareció en 1847, Cumbres Borrascosas desconcertó a la crítica. Muchos reseñadores calificaron la novela de brutal, repugnante e incapaz de despertar simpatía por sus personajes. El Atlas de Londres la definió como «una obra de poder salvaje». Examiner destacó su originalidad pero lamentó la ausencia de figuras moralmente admirables. Solo unas pocas voces —entre ellas la propia Charlotte Brontë en su prefacio de 1850— defendieron el genio de su autora.
La revalorización en el siglo XX
Con el paso del tiempo, y especialmente a lo largo del siglo XX, la valoración de la novela cambió radicalmente. La crítica literaria modernista y psicoanalítica encontró en ella una obra adelantada a su tiempo, capaz de anticipar temáticas que la literatura del siglo XX exploraría en profundidad: la identidad fragmentada, el inconsciente, la violencia de género, el trauma intergeneracional. Autores como Virginia Woolf, quien admiraba profundamente a Emily Brontë, contribuyeron a consolidar su lugar en el canon literario anglosajón.
El legado cultural de Cumbres Borrascosas
Pocas novelas han tenido una influencia tan extensa en la cultura popular. Cumbres Borrascosas ha sido adaptada en innumerables ocasiones al cine, la televisión, el teatro y la ópera. Entre las adaptaciones cinematográficas más recordadas destacan las de William Wyler (1939), con Merle Oberon y Laurence Olivier, y la de Andrea Arnold (2011), valorada por su fidelidad a la dureza del original.
Influencia en la música y la cultura popular
La novela trasciende también al mundo de la música. La canción Wuthering Heights (1978) de Kate Bush, escrita desde la perspectiva del fantasma de Catherine llamando a Heathcliff, es uno de los temas más reconocibles del pop británico. La novela también ha inspirado a grupos de metal gótico y ha dejado su huella en la estética romántica oscura que sigue presente en la literatura y el cine contemporáneos.
Preguntas frecuentes
¿Quién escribió Cumbres Borrascosas?
La novela fue escrita por Emily Jane Brontë (1818-1848), escritora inglesa nacida en Yorkshire. Fue publicada en 1847 bajo el seudónimo Ellis Bell, ya que en la época victoriana las mujeres escritoras no solían ser tomadas en serio. El verdadero nombre de Emily no apareció como autora hasta la edición de 1850, preparada por su hermana Charlotte tras la muerte de Emily.
¿De qué trata Cumbres Borrascosas?
La novela narra la historia de Heathcliff, un huérfano de origen desconocido adoptado por la familia Earnshaw, y su amor apasionado e imposible por Catherine Earnshaw. Cuando Catherine lo rechaza para casarse con el adinerado Edgar Linton, Heathcliff emprende una venganza implacable que se extiende a lo largo de dos generaciones y destruye a quienes lo humillaron.
¿Por qué Cumbres Borrascosas es considerada una obra maestra?
La novela es admirada por su estructura narrativa innovadora (múltiples narradores encadenados), su retrato psicológico de personajes complejos y moralmente ambiguos, su uso del paisaje como reflejo del estado interior de los personajes y su capacidad para explorar temas universales como la pasión, la venganza, la exclusión social y la redención. Su influencia en la literatura, el cine y la música ha sido enorme.
¿Cómo murió Emily Brontë?
Emily Brontë murió el 19 de diciembre de 1848, a los treinta años, víctima de tuberculosis. Su hermano Branwell había fallecido apenas tres meses antes de la misma enfermedad, lo que agravó su estado. Emily rehusó recibir atención médica hasta el último momento, falleciendo en el hogar familiar de Haworth. Solo había publicado una novela en vida.
¿Cómo influyó el paisaje de Yorkshire en Cumbres Borrascosas?
Los páramos de Yorkshire —vastos, ventosos, dominados por el brezo y la piedra gris— son mucho más que un escenario en la novela: son una extensión de los personajes. La naturaleza salvaje e indomable de esos paisajes refleja el carácter de Heathcliff y Catherine, y se opone simbólicamente a la civilización burguesa representada por la Granja de los Tordos. Emily conocía esos páramos desde niña y los sentía como parte de su identidad más profunda.
¿Cuántas adaptaciones cinematográficas tiene Cumbres Borrascosas?
La novela ha sido adaptada al cine en múltiples ocasiones a lo largo de la historia del cine. Las versiones más conocidas son la de William Wyler de 1939 (con Laurence Olivier y Merle Oberon), la de Robert Fuest de 1970, la de Peter Kosminsky de 1992 (con Ralph Fiennes y Juliette Binoche) y la de Andrea Arnold de 2011, que recibió críticas muy positivas por su tratamiento visualmente poderoso y fiel al texto original.
