Apolo es uno de los dioses más importantes y complejos de la mitología griega y romana. Hijo de Zeus y la titánide Leto, y hermano gemelo de Artemisa, Apolo presidía dominios tan diversos como la luz solar, la música, la poesía, la medicina, la profecía y el tiro con arco. Su figura encarnaba el ideal de belleza masculina, la razón ordenada y la armonía, convirtiéndolo en uno de los dioses más venerados del mundo antiguo y en una fuente de inspiración que llega hasta nuestros días.
Origen y nacimiento de Apolo
Según los mitos griegos, Apolo nació en la isla de Delos junto a su hermana Artemisa. Su madre, la titánide Leto, había sido perseguida por toda la tierra por orden de Hera, esposa de Zeus, que sentía una profunda celos por la relación de su marido con la titánide. Ningún lugar quería acoger a Leto en su parto, temeroso de la ira de Hera, hasta que la diminuta isla flotante de Delos se ofreció como refugio.
El nacimiento de Apolo fue un acontecimiento glorioso: se dice que en el momento en que el dios llegó al mundo, la isla entera se iluminó con una luz sobrenatural y el aire se llenó del perfume de los dioses. Los cisnes sagrados sobrevolaron la isla siete veces para honrar el nacimiento. Desde su llegada al mundo, Apolo fue alimentado con ambrosía y néctar, los alimentos divinos, y creció extraordinariamente rápido.
Sus primeras hazañas
Siendo todavía muy joven, Apolo ya demostró su carácter heroico. La serpiente Pitón, un monstruoso dragón nacido del barro que quedó tras el gran diluvio, aterrorizaba la región de Delfos y había perseguido a su madre Leto durante el embarazo. Apolo viajó hasta el monte Parnaso y dio muerte a la bestia con sus flechas de plata, liberando así la región y reclamando el santuario de Delfos como propio. En honor a la serpiente vencida, los sacerdotisas de su oráculo recibieron el nombre de Pitias.
Dominios y atributos de Apolo
La multiplicidad de dominios que gobernaba Apolo lo convertía en uno de los dioses más versátiles del panteón griego. A diferencia de muchas divinidades con funciones más definidas, Apolo presidía ámbitos tan diferentes que, tomados en conjunto, dibujaban el ideal de civilización que los griegos aspiraban a alcanzar.
La luz y el sol
Aunque con frecuencia se identifica a Apolo con el sol, en los mitos griegos más antiguos el dios solar propiamente dicho era Helios. Apolo era más bien el dios de la luz en un sentido más amplio: la luz de la verdad, la claridad del conocimiento y la iluminación de la razón. Con el tiempo, sin embargo, las funciones de Helios y Apolo se fueron fusionando, de modo que en el período helenístico y romano Apolo era ya plenamente identificado con el astro solar.
La música y las artes
Apolo era el patrono de las Musas, las nueve diosas que presidían las diferentes disciplinas artísticas e intelectuales. Él mismo era un consumado músico que tocaba la lira, instrumento que, según el mito, había recibido de su hermano Hermes. La música de su lira tenía el poder de calmar pasiones, ordenar el cosmos y elevar el espíritu humano hacia lo divino. Por ello, Apolo simbolizaba el arte en su vertiente más racional y armoniosa, en contraste con Dioniso, el dios del vino, que representaba el éxtasis irracional y los estados alterados de conciencia.
La medicina y la curación
Apolo era también el dios de la medicina. Su hijo Asclepio, habido con la mortal Corónide, se convirtió en el dios de la medicina por excelencia y fue el fundador mítico del arte de curar. Sin embargo, Apolo no solo daba salud: también podía enviar enfermedades con sus flechas de plata cuando quería castigar a los mortales. En la Ilíada de Homero, al inicio de la obra, es precisamente Apolo quien desencadena una plaga sobre el ejército griego por el insulto sufrido por su sacerdote Crises.
La profecía y el oráculo
Quizás el dominio más influyente de Apolo en la vida práctica de los griegos era el de la profecía. Como dios de la verdad y la adivinación, Apolo conocía el pasado, el presente y el futuro, y comunicaba sus conocimientos a los mortales a través de su famoso oráculo de Delfos. Se consideraba que Apolo nunca mentía, aunque sus profecías podían resultar ambiguas o difíciles de interpretar.
El oráculo de Delfos: el centro del mundo antiguo
El santuario de Delfos, situado en las laderas del monte Parnaso, en la región de la Fócida, era el lugar sagrado más importante del mundo griego y uno de los más influyentes de toda la Antigüedad. Los griegos lo consideraban el omphalos, el ombligo del mundo, marcado por una piedra sagrada de ese nombre.
La sacerdotisa del oráculo recibía el nombre de Pitia, en recuerdo de la serpiente Pitón derrotada por Apolo. Sentada sobre un trípode sagrado en la cámara más interior del templo, la Pitia entraba en trance y pronunciaba palabras ininteligibles que los sacerdotes transcribían y convertían en versos hexamétricos. Estos oráculos eran después interpretados y entregados a los consultantes.
La influencia política del oráculo
Reyes, tiranos, ciudades-estado y simples particulares acudían a Delfos para obtener orientación antes de decisiones importantes: guerras, colonizaciones, reformas legislativas o cuestiones personales. Algunos de los oráculos más famosos de la historia antigua pasaron por Delfos, como el que comunicó al espartano Licurgo sus leyes reformadoras o el que respondió al rey lidio Creso que, si cruzaba el río Halis, destruiría un gran imperio (el suyo propio, aunque él no lo entendió así).
Los Juegos Píticos, celebrados cada cuatro años en honor a Apolo, eran los segundos en importancia del mundo griego después de los Juegos Olímpicos. Incluían competiciones musicales y poéticas, además de los habituales certámenes atléticos, lo que reflejaba el carácter artístico del dios patrono.
Los principales mitos de Apolo
Apolo protagonizó o intervino en una gran cantidad de mitos que ilustran sus múltiples facetas: su poder y su cólera, su amor y sus desengaños, su justicia y su crueldad.
Apolo y Dafne
Uno de los mitos más conocidos de Apolo es su amor desdichado por la ninfa Dafne. Según la versión de Ovidio en las Metamorfosis, el dios Eros, ofendido por las burlas de Apolo sobre sus habilidades con el arco, se vengó disparando una flecha de oro a Apolo (que despertaba el amor apasionado) y una flecha de plomo a Dafne (que causaba aversión al amor). Inflamado de pasión, Apolo persiguió a la ninfa hasta que esta, a punto de ser alcanzada, suplicó a su padre, el dios-río Peneo, que la salvara. Peneo la transformó en un laurel, el árbol que desde entonces se convirtió en el símbolo sagrado de Apolo.
Apolo y Jacinto
El espartano Jacinto era un joven de extraordinaria belleza que Apolo amaba profundamente. Mientras los dos jugaban a lanzar el disco, el dios del viento Céfiro, que también estaba enamorado de Jacinto y sentía celos de Apolo, desvió el disco con su aliento de modo que golpeó al muchacho en la cabeza y lo mató. De la sangre derramada nació la flor que lleva su nombre, el jacinto.
Apolo y Casandra
Apolo se enamoró de la princesa troyana Casandra y le concedió el don de la profecía. Cuando ella rechazó sus avances, el dios no pudo retirar el don ya concedido, pero añadió una maldición: nadie creería jamás las profecías de Casandra. Así, la princesa predijo correctamente la caída de Troya pero ningún troyano le hizo caso, con las consecuencias catastróficas bien conocidas.
Los símbolos sagrados de Apolo
Apolo tenía asociados una serie de objetos, animales y plantas que lo identificaban de manera inmediata en el arte y la iconografía antiguas:
- La lira: Instrumento musical por excelencia, símbolo de las artes y la armonía.
- El arco y las flechas de plata: Representan su poder de castigar y su papel como arquero divino.
- La corona de laurel: Recuerdo de su amor no correspondido por Dafne y símbolo de la victoria y el honor.
- El trípode: Asociado al oráculo de Delfos y a su función profética.
- El cuervo: Ave sagrada de Apolo, mensajero entre los dioses y los hombres.
- El cisne: Símbolo de la música y la poesía.
- El delfín: Apolo adoptó esta forma para guiar a los marineros cretenses hasta Delfos cuando quiso fundar su santuario.
Apolo en la mitología romana
Apolo es uno de los pocos dioses griegos que los romanos adoptaron sin cambiarle el nombre. Mientras que Zeus se convirtió en Júpiter, Ares en Marte o Afrodita en Venus, Apolo siguió siendo Apolo en el panteón romano. Esto refleja hasta qué punto los romanos reconocían su unicidad y la dificultad de identificarlo con alguna divinidad itálica preexistente.
Los romanos dieron gran importancia al culto de Apolo, especialmente desde finales de la República. El primer templo romano dedicado a Apolo se construyó en el año 431 a.C. El emperador Augusto se consideraba especialmente protegido por Apolo y mandó construir en su honor un suntuoso templo en el Palatino, uno de los más importantes de Roma. En la batalla de Accio (31 a.C.), que le dio el control del mundo romano, Augusto atribuyó su victoria a la intervención de Apolo.
Los Juegos Seculares
En el año 17 a.C., Augusto celebró los Juegos Seculares, una ceremonia religiosa de gran solemnidad que marcaba el inicio de una nueva era de prosperidad. El poeta Horacio compuso para la ocasión el Carmen Saeculare, un himno a Apolo y Diana que fue cantado por un coro de niños y jóvenes frente a los templos de ambas divinidades en el Capitolio.
Apolo en el arte y la cultura
La figura de Apolo ha inspirado a artistas, escritores y músicos a lo largo de los siglos. En la escultura griega clásica, Apolo fue uno de los temas predilectos para representar el ideal de belleza masculina. El Apolo de Belvedere, una copia romana de un original griego del siglo IV a.C., es considerado uno de los cánones más perfectos del cuerpo masculino ideal y ejerció una enorme influencia sobre los artistas del Renacimiento y el Barroco.
En el pensamiento filosófico, especialmente desde Nietzsche, «lo apolíneo» designa la tendencia hacia el orden, la racionalidad, la claridad formal y la belleza serena, en contraposición a «lo dionisíaco», que representa el impulso caótico, irracional y dionisíaco del arte y la vida. Esta dicotomía, elaborada en El nacimiento de la tragedia (1872), sigue siendo un concepto influyente en la estética contemporánea.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Apolo en la mitología griega?
Apolo es uno de los doce dioses olímpicos del panteón griego, hijo de Zeus y la titánide Leto, y hermano gemelo de Artemisa. Preside dominios tan diversos como la luz, la música, la poesía, la medicina, la profecía y el tiro con arco. Es uno de los dioses más complejos y venerados de la mitología griega, símbolo de la armonía y la razón.
¿Cuál es el símbolo más importante de Apolo?
Los símbolos más representativos de Apolo son la lira, el arco con flechas de plata y la corona de laurel. La lira simboliza su patronazgo de las artes y la música; el arco representa su poder de castigar y su destreza como arquero; y el laurel es el recuerdo eterno de su amor no correspondido por la ninfa Dafne, que fue transformada en ese árbol.
¿Qué era el oráculo de Delfos y qué relación tenía con Apolo?
El oráculo de Delfos era el santuario profético más importante del mundo antiguo, consagrado a Apolo. Su sacerdotisa, la Pitia, entraba en trance y pronunciaba profecías en nombre del dios. Reyes, políticos y ciudades de todo el Mediterráneo acudían a consultar el oráculo antes de tomar decisiones importantes, lo que convirtió a Delfos en el centro religioso y político más influyente de la Grecia clásica.
¿Por qué los romanos adoptaron a Apolo sin cambiarle el nombre?
Apolo es el único dios olímpico griego que los romanos adoptaron sin cambiar su nombre, lo que refleja la singularidad de su figura. Los romanos no encontraron una divinidad itálica equivalente con quien identificarlo, dado que sus funciones abarcaban ámbitos muy variados. El culto a Apolo tuvo especial importancia en la Roma imperial, sobre todo bajo Augusto, que lo consideraba su protector personal.
¿Cuál es la diferencia entre Apolo y Dioniso?
Apolo y Dioniso representan dos principios opuestos pero complementarios en la cultura griega. Apolo simboliza la razón, el orden, la armonía, la claridad y la belleza serena. Dioniso, en cambio, representa el éxtasis, lo irracional, el caos creativo y la transformación. Esta oposición, famosa desde que Nietzsche la sistematizó en el siglo XIX, está presente en el arte, la filosofía y la religión griegas desde la Antigüedad.
¿Qué mitos protagoniza Apolo?
Apolo protagoniza numerosos mitos. Los más conocidos incluyen su victoria sobre la serpiente Pitón para fundar el oráculo de Delfos, su amor no correspondido por la ninfa Dafne (convertida en laurel), la muerte accidental de su amado Jacinto (de cuya sangre nació la flor homónima) y la maldición a Casandra, a quien concedió el don de la profecía pero añadió que nadie creería sus predicciones.
